B) Centrales térmicas nucleares

1) DEFINICIÓN Y OBJETIVOS.

Una central nuclear es una instalación industrial empleada para la generación de energía eléctrica a partir de energía nuclear, que se caracteriza por el empleo de materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor. Este calor es empleado por un ciclo termodinámico convencional para mover un alternador y producir energía eléctrica.

2) VENTAJAS E INCONVENIENTES.

Tienen las siguientes ventajas:

• No producen contaminación atmosférica.
• No precisan el empleo de combustibles fósiles.
  
• Precio barato.
• Mucha seguridad.

y los siguientes inconvenientes son:

• Producen residuos tóxicos que provocan enfermeades.
  
• Daña el medio ambiente.
  
• El almacenamiento de residuos radiactivos es un problema.

3) FUNCIONAMIENTO CON TEXTO E IMÁGENES.

El funcionamiento es el mismo que en una central térmica, la única diferencia es que en una central nuclear el agua se calienta debido a la energía calorífica producida durante la fisión nuclear en el reactor.

En el reactor se hace fusionar los átomos de plutonio, de uranio o de radio, liberando mucha energía calorífica. Allí está el generador de vapor que debido al calor producido por la reacción nuclear hace hervir el agua liberando dicho calor mediante vapor a presión a través de un circuito de tuberías que es trasladado a las turbinas, por lo que se produce el movimiento de dichas turbinas, las cuales a su vez hacen girar a los generadores produciéndose la corriente eléctrica que pasa a un transformador y de ahí al tendido eléctrico.

Dicho vapor termina en el condensador donde recibe agua fría de las torres de refrigeración, una vez enfriado se convierte en agua líquida y vuelve al reactor nuclear donde se empieza otra vez todo el proceso.

4) IMAPCTO AMBIENTAL.

Una inmensa mayoría de los elementos que utiliza són muy radioactivos y, per tanto muy perjudiciales para la salud del hombre. La eliminación de estos elementos nocivos extraña una serie de problemas de complicada solución.
Los productos atómicos se tienen que eliminar regularmente, ya que la acumulación de estos productos en el reactor ocasiona una perdida progresiva del rendimiento del mismo, además podría llegar a pararse totalmente la reacción en cadena.
Los efectos negativos a causa de la radioactividad va desde enfermedades pulmonares y cáncer, hasta efectos genéticos. En China, por ejemplo, se ha verificado en poblaciones cercanas a minas de carbón una clara tendencia a que se manifiesten defectos genéticos en la población.

5) IMPLANTACIÓN A ESPAÑA

Primera generación: centrales nucleares proyectadas en la década de los 60 y cuya construcción se concluyó a finales de esa década o comienzos de la siguiente.
A esta generación corresponden las centrales nucleares de José Cabrera, Zorita (inició su explotación en 1968 y cuyo cierre está previsto para el 30 de abril de 2006); Santa María de Garoña (inició su explotación en 1971) y Vandellós I (inició su explotación y actualmente en desmantelamiento).

Segunda generación:
A esta generación pertenecen las centrales nucleares de Almaraz I y II; Ascó I y II, Cofrentes y Lemoniz (en moratoria).

Tercera generación:
A esta generación pertenecen las centrales nucleares de Vandellós II, Trillo I y Valdecaballeros I y II (en moratoria).

6) CURIOSIDADES.

En 1979 se aprobó el plan nuclear de la CNEA que preveía, entre otros proyectos, la construcción de cuatro centrales núcleo eléctricas en la década de 1990. La primera (y de hecho, la única) que se comenzó fue Atucha II, de 700 Mw. Se empezó en 1980, con la inversión conjunta de la CNEA y la compañía alemana KWU (Kraftwerk Unión AG, subsidiaria de Siemens). Sus obras fueron paralizadas poco después y aún hoy no han sido terminadas. Las negociaciones previas a la firma del contrato con la empresa alemana fueron arduas y reflejaron una opinión internacional desfavorable hacia la Argentina. La mayor disponibilidad de recursos estatales, obtenidos sobre todo por endeudamiento, tenía como contraparte la percepción de intenciones bélicas en un régimen militar ilegítimo, en un contexto mundial de creciente proliferación nuclear. La Argentina, que en ese momento también acumulaba tensiones militares con Chile, fue considerada país de alto riesgo, igual que naciones como Corea del Norte, Pakistán y Brasil.